Их используют в качестве помощников при работе со скотом – его охране от хищных животных и угонщиков, поиске отбившихся единиц, управлении при ветеринарных осмотрах и иных задачах. Собак-пастухов делят на две группы: сторожевых и предназначенных для управления стадами. Внутри этих групп также существует некоторое разделение.
Для охраны стад на пастбищах используются массивные сторожевые собаки. Зачастую они живут вместе со скотом. Это очень старые породы, сформировавшиеся в странах Азии. Они выполняют задачи охранника без особой дрессировки, основываясь на врожденных поведенческих моделях (и, отчасти, на моделях, воспринятых у других псов в стаде).
Сторожевые псы отличаются выносливостью, хорошо приспосабливаются к жаркому климату и тяжелым условиям внешней среды в целом.
Для управления стадом чаще всего используются овчарки. Они сформировались в Европе и не отличаются такими большими размерами тела, как сторожевые породы. Их отличительная особенность – пастуший инстинкт, нацеленный на сбор животных в группу.
Также они могут побуждать отару к движению (в том числе к смене направления движения). Все эти операции пес выполняет под контролем человека и во взаимодействии с ним.
Собаки пастушьих пород отлично уживаются с детьми и могут стать хорошими няньками. Обладают высоким интеллектом и прекрасно обучаются.
